今天聊聊哪吒的制造人兼师父——太乙真人。在原著中，东海龙王前往陈塘关兴师问罪，哪吒为了保护百姓自刎而死。此时，哪吒与父亲李靖决裂，肉身还给了父亲。后来，他的师父用莲花化身之法将他复活。
太乙真人在整部原著中是彻头彻尾的“护徒达人”。哪吒一出生时，书中描述：“一道人，头绾双髻，身着道服，迳进香房。”这里提到的双髻发型，由长发分成两部分，各自盘成一个圆形发髻，位于头顶左右两侧，对称固定。这种发型现在比较少见，八仙之一的汉钟离就留有这种发型。不过电影中的太乙真人形象有所改动，尽管服饰相对还原，但发型并不符合道教双髻样式。
关于太乙真人这个神话人物的来源，《封神演义》中的大多数神仙并非作者许仲琳原创，而是对道教、佛教现有神佛的改造利用。例如，佛教极乐世界的教主阿弥陀佛被改造成接引道人，定光佛变成截教通天教主的随侍七仙之一的长耳定光仙，观音菩萨改名为慈航道人等。道教中最典型的改造就是太乙真人。
早在元末明初，《三教源流搜神大全》记载：“（元始天尊）上三皇时，下降为太始真人……下三皇时，下降为太乙真人。”古人所讲的上三皇是燧人、伏羲、神农；下三皇则是天皇、地皇、人皇。同一时代的《道法会元》也提到：“九灵降真，回车毕道，飞升上宫，为太乙真人。”似乎这位真人和打雷下雨有关。元朝的《西游记戏文》中也有小神仙自称是“太乙真人部下谢仙火伴，霹雳将军五雷使者”，表明太乙真人管的是雷火霹雳的事儿。
然而，吴承恩的《西游记》并未采用“太乙真人”这个头衔，而是采用了档次更高、更有来头的“太乙救苦天尊”。他住在东极妙岩宫，座下有一只坐骑九头狮子，偷跑下界为妖，即“九灵元圣”，几乎可以说是整部《西游记》中法力最为高强的妖怪。九灵元圣制服孙悟空时，只需张开嘴就能轻松将其擒获。见到主人太乙救苦天尊时，九灵元圣反应极为恭敬，可见太乙天尊的法力雄厚。
早期的太乙真人、太乙天尊之所以强势，可以追溯到春秋时期屈原的《九歌》中的《东皇太一》。太一，也就是太乙，在后世被称为东极青华大帝。殷商王朝的开国之君汤在甲骨文中以“大乙”相称，古书说“汤有七名”，天乙、天乙汤、大乙便是其中三个称号，意思就是“汤是太乙神在人间的代表”。
因此，哪吒老师太乙真人这个称号的最早源头，应该是殷商东方世界的神话信仰体系至尊“太一”，也就是今天的北极星。周民族打败殷商后，延续了“太一信仰”，直到秦汉时期，国人神话体系中没有玉皇大帝，太一就是天帝。道教兴起后继续崇拜太一，但这时他已经不是最高的天帝，而是专管东方的东极青华大帝。随着道教和佛教的竞争，神仙越来越多，最终形成了所谓“六御”，包括昊天至尊玉皇上帝、勾陈上宫天皇大帝、中天紫微北极大帝、东极太乙救苦天尊、南极长生大帝、后土皇地祇。
到《西游记》时代，太乙天尊成为实力很强但影响较弱的一方诸侯，属于玉皇大帝之下的“二等天帝”。而在《封神演义》中，太乙干脆连天帝称号也没了，退到元始天尊门下做一个“真人”，住所从北极星落到乾元山金光洞，基本业务也从天道运转、救苦救难变成哪吒的专门训练师。
“魔童哪吒”系列电影重新解读了《封神演义》，电影中的太乙真人延续了原著中“护徒达人”的形象，但又有了更多生动鲜活的展现。虽然形象搞笑诙谐，但内心温暖坚定，诠释了师者的担当和责任。从《封神演义》到《哪吒之魔童系列》，太乙真人的形象虽经历了诸多变化，但他对徒弟的关爱和守护始终如一。
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