中国在建国初期曾设立过大将、元帅甚至大元帅等高级军衔。但1988年恢复军衔制后，这些高级军衔被取消，上将成为了中国军队的最高军衔，这一制度沿用至今。中国上将的军衔标志是两片金色枝叶配三颗金色星徽，而早期的大将则在此基础上增加了一颗星徽。
关于星徽数量与军衔等级的关系，各国情况各不相同，主要分为三种类型：
第一种是四星即大将体系。中国早期的大将衔，以及现在的缅甸、朝鲜、越南等国都采用这种制度，遵循一星少将、二星中将、三星上将、四星大将的晋升规律。
第二种是大将非四星体系。俄罗斯的大将衔最具代表性，其肩章样式历经多次变革。从苏联时期的四星并列，到后来的大星加月桂花环，再到现在的恢复四星制，俄罗斯的大将衔与其他国家明显不同。2013年普京总统签署命令后，俄罗斯大将的肩章又改回苏联时期的金星加月桂花环样式。
第三种是四星非大将体系。美国就是典型例子，由于其独特的准将设置，美军的一星代表准将，二星少将，三星中将，四星上将。美国参谋长联席会议主席和各军种参谋长等高级将领通常被授予四星上将军衔。
更令人惊讶的是，有些国家还设立了五星上将制度。美国和中国是已知实行过这一制度的国家。美国历史上共有10位五星上将，都是二战时期的著名将领，如麦克阿瑟、艾森豪威尔等。他们的肩章上五颗星呈圆形排列。
中国在1935年也曾设立特级上将军衔，蒋介石是唯一获此殊荣者。1966年韩国总统朴正熙访台时，蒋介石仍身着特级上将军服迎接。值得注意的是，当时中国各派系军事领袖如阎锡山、李宗仁等，都只获得四星上将军衔。
由此可见，五星上将或特级上将，无论在哪个国家，其地位都明显高于普通上将。这些高级军衔的设立和演变，反映了各国军事制度和历史传统的独特性。
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